La palabra se deriva de una expresión hebreo que significa "chupar" (Proverbios 30:15). Gusano anélido con una ventosa en cada extremo. Vive en ríos y lagos y se alimenta de la sangre de diversos animales, la cual chupa metiéndoseles en las narices y en la boca cuando están bebiendo (compárese Proverbios 30.15).