Diccionario Ilustrado
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Bautismo
     BAUTISMO La acción del bautismo se expresa en el Nuevo Testamento con el verbo griego bapt dzo (intensivo de bápto), y sus derivados, que significa introducir en el agua, sumergir o lavar con agua.

Origen

     Los baños y LAVAMIENTOS sagrados eran comunes en las religiones vecinas a Israel antes de Cristo, pero el bautismo del Nuevo Testamento tiene sus antecedentes inmediatos en el Antiguo Testamento y el judaísmo intertestamentario. La Ley prescribía varios lavamientos con agua (Éxodo 29:4; 30:20; 40:12; Levítico 15; 16:26, 28; 17:15; 22:4, 6; Números 19:8; etc.), y también los profetas hablaron de lavamientos presentes (Isaías 1:16; compárese Salmos 51:2, 7) y futuros (Isaías 52:15, Reina Valera 1909; Ezequiel 36:25, 26; Joel 2:23, 28; Zacarías 13:1; etc.; compárese 1 Corintios 10:2). El bautismo se prescribió a los prosélitos (quizás antes de Cristo) para incorporar a los gentiles en la comunidad judaica. También lo practicaron los ESENIOS

Significado

     El bautismo en el Nuevo Testamento es la puerta de entrada a la comunidad del nuevo PACTO, que permite a los que pasan por ella experimentar los beneficios de dicho pacto.

     Juan el Bautista insistió en que se bautizaran los judíos. Cristo se sometió al bautismo con el que inició su identificación pública con los pecadores, identificación que culminó en la cruz (Mateo 3; Marcos 1:9 al 11; Lucas 3:1 al 22; Juan 1:19 al 34; compárese Marcos 10:38, 39).

     Como señal inicial para el miembro agregado al PUEBLO del nuevo pacto, el bautismo reemplazó a la CIRCUNCISIÓN (Colosenses 2:11, 12) y llegó a implicar tanto los requisitos como los beneficios del pacto.

     Juan el Bautista insistía en el ARREPENTIMIENTO (que incluía una confesión pública de pecado) y les prometía a los bautizados el PERDÓN de sus pecados. El bautismo cristiano vino a señalar un segundo beneficio básico: el don del ESPÍRITU SANTO y su poder regenerador (Marcos 1:8; Hechos 1:5; 2:38; 10:47; compárese Juan 3:5; Tito 3:5). Al igual que la circuncisión (Romanos 4:11), al bautismo le precedía (al menos en el caso de los adultos) la fe (Hechos 8:12, 13; 16:31 al 34; 18; etc.). Cristo lo instituyó en obligatorio para todos sus discípulos (Mateo 28:19).

     Cristo se refirió a su muerte como a un bautismo (Lucas 15:20; Mateo 20:22; Marcos 10:38). Al acto del bautismo en agua Jesús añadió la promesa del bautismo con el Espíritu, medio por el cual su labor redentora se aplica a los seres humanos (Mateo 3:11; Marcos 1:8; Lucas 3:16; Hechos 1:4 siguientes; 11:16). Cristo hizo el bautismo espiritual (por el Espíritu Santo) sinónimo con la aplicación de hecho de las virtudes de su muerte y resurrección a los pecadores (Mateo 3:11). A través del bautismo del Espíritu, el pecador redimido se incorpora al cuerpo espiritual de Cristo

     Pablo utilizó los requisitos y beneficios del bautismo para combatir varios problemas de las nuevas iglesias. En Gálatas combatió el legalismo afirmando que el entendimiento del bautismo era señal de la JUSTIFICACIÓN por la fe (3:24 al 27). En Romanos, al condenar el LIBERTINAJE, insistió en que una recta comprensión del bautismo excluía el abuso de la abundante gracia de Dios y exigía la más dura lucha contra los deseos pecaminosos (6:1 al 14; compárese Marcos 1:12, 13). En Romanos 6también se destaca que mediante el bautismo se identifica el creyente con Cristo, tanto en su muerte como también en su resurrección.

     A las divisiones carnales de los corintios el apóstol opone el bautismo como señal de la unidad cristiana (1 Corintios 1:13 al 17; 12:13; compárese Efesios 4:5 y Gálatas 3:27, 28). Cuando a los colosenses los atrajo un tipo de GNOSTICISMO que les prometía salvación por un conocimiento secreto, Pablo les recordó el bautismo que les unió a Cristo, fuente de la plenitud de la sabiduría de Dios. También se refirió al bautismo en su consejo matrimonial (Efesios 5:26) y para promover el celo en hacer buenas obras (Tito 3:5).

     Pedro menciona el bautismo con respecto al problema de las conciencias intranquilas a causa de la persecución (1 Pedro 3:21) y el autor de Hebreos para estimular a la oración (10:22).

Problemas

     La mayoría de los estudiosos están de acuerdo en que el bautismo común en la iglesia primitiva era por inmersión, aunque reconocen también que la palabra empleada en el mandamiento tiene a veces un sentido más amplio y general (por ejemplo, Lucas 11:38).

     El problema práctico más agudo relacionado con este tema es el del bautismo de los párvulos hijos de creyentes. Algunos enseñan que se deben esperar hasta que los hijos hagan su propia confesión de fe, porque no consta en el NuevoTestamento que se bautizaran a los niños. Otros opinan que la unidad del pacto y la analogía de la circuncisión justifican el bautismo de los niños de creyentes, como expresión de la fe de los padres, sujeta, desde luego, a la posterior confirmación de los hijos mismos.

     Relacionado con lo anterior, está el problema del significado preciso del bautismo. Por ejemplo, ¿es el bautismo un acto humano de confesión, puramente simbólico? ¿Es un acto divino, sacramental, por el cual Dios comunica su gracia y presencia personal mediante la fe como en el caso de un sermón? ¿Puede ser un instrumento por el que Dios crea la fe y salva al individuo? Los textos bíblicos citados en esta discusión se han interpretado de varias maneras (Marcos 1:8; Juan 3:5; Hechos 2:38; 10:47; 1 Corintios 1:17; Efesios 5:26; Tito 3:5, 6; 1 Pedro 3:21).

     Aunque el interés natural del lector moderno casi inevitablemente gira en torno a los problemas de interpretación en los diversos sectores del cristianismo, es importante notar que el Nuevo Testamento, como se ha señalado, subraya otros aspectos del bautismo.