Las personas ayunaban por diversas razones. Lo hacían, por ejemplo, para prepararse antes de recibir un mensaje de Dios y antes de ir a cumplir una misión especial de Dios. Pero lo hacían también con motivo de la muerte de un ser querido o para conmemorar catástrofes nacionales; y para implorar la ayuda de Dios, discernimiento o perdón.

El Ayuno En El Antiguo Testamento

La revisión detallada de textos en el Antiguo Testamento nos ofrece el siguiente cuadro:

1. La mayoría de los pasajes del pre cautiverio presentan el ayuno en un contexto de luto, tristeza y humillación (Jueces 20:26; 1 Samuel 31:13; 2 Samuel 1:12; 12:16 al 23).
2. Hay algunos pasajes que presentan el estado de tristeza y humillación en el contexto de la penitencia por el pecado (1 Samuel 7:6; 1 Reyes 21:9 al 27).
3. En los textos del cautiverio y especialmente en los del pos cautiverio (donde se encuentran la mayoría de textos), el ayuno por lo general se presenta en el contexto de la penitencia y la humillación y como señal de conversión (Jeremías 14:12; Jonás 3:5; Esdras 8:23; Nehemías 9:1; 2 Crónicas 20:3; Joel 1:14; 2:12; 2:15; Daniel 9:3; Salmos 35:13; 69:10; 109:24)
4. En Ester 4:16, Ester solicita a todo el pueblo judío ayunar tres días para luego entonces, presentarse ante el rey. Se sobreentiende que este ayudo fue una rogativa a Dios para que Dios viniera la solución al problema.
5. Dios, a través de Isaías, en Isaías 58, enseña como es el ayuno verdadero, señala los errores del ayuno religioso y de la intensión contraria a Dios. Presenta, primeramente, el cambio de actitud hacia la humillación, reconocer los errores y pecados. Antes de ir al motivo del ayuno, se debe pasar por el proceso de limpieza espiritual ante la presencia de Dios, en humillación y arrepentimiento si ha cometido pecado. Luego es que se presenta la petición a Dios, el cual está dispuesto a dar respuesta. En Zacarías capítulo 7, Dios habla contra los que ayunan y persisten en pecar, en ser indolente, en no ayudar al necesitado, indica que Dios que es un ayuno, no para Dios, sino para ellos mismos.
6. Hay dos casos, semejantes al de Jesús, en los que Moisés (Éxodo 34:28) y Elías (1 Reyes 19:8) ayunan durante cuarenta días, en el desierto.

El Ayuno En El Judaísmo

     El único ayuno exigido por Moisés era el del día de la Expiación, Levítico 16:29, 31; 23:27-32; Números 29:7; Jeremías 36:6). Se realizaban muchos ayunos en ocasiones especiales por transgresiones o para alejar calamidades presentes o inminentes (1 Samuel 7:6; Jeremías 36:9; 1 Reyes 21:9, 12; 2 Samuel 12:16, 21 al 23).

     Esto llevó a que el día se conociera también como "día del ayuno" (Jeremías 36:6) o "el ayuno" Hechos 27:9. Después del cautiverio se establecieron intervalos regulares para la celebración del ayuno. Según Zacarías 8:19, en el cuarto, en el quinto, en el séptimo y en el décimo mes habría de observarse otros cuatro ayunos que recordaban desastres en la historia de los judíos. Y está también el ayuno antes de la celebración del Purim, que se instituyó en los días de Ester (Ester 9:31).

El Ayuno En El Nuevo Testamento

     El ayuno se menciona también en el Nuevo Testamento. Los judíos devotos ayunaban (Hechos 27:9). Algunos ayunaban los lunes y los jueves (Lucas 18:12). Otros, como Ana, que servía a Dios en el templo con "ayunos y oraciones" (Lucas 2:37), lo hacían más a menudo. Los discípulos de Juan el Bautista ayunaban (Marcos 2:18). Jesucristo ayunó cuarenta días y cuarenta noches antes de la tentación (Mateo 3:2). Asimismo, se menciona el ayuno de Cornelio (Hechos 10:30), de los cristianos de Antioquía (Hechos 13:2 al 3), de Pablo y Bernabé (Hechos 14:23), y se registra la recomendación de Pablo a los matrimonios (1 Corintios 7:5).

     Algunos opinan que pasajes como Mateo 17:21, Marcos 9:29, Hechos 10:30 y 1 Corintios 7:5 no deben tomarse en cuenta porque no se encuentran en los manuscritos más antiguos, pero la existencia de estos versículos en muchos manuscritos demuestra por lo menos que la iglesia primitiva creía en el valor del ayuno.

     Jesús no canceló la práctica, pero pidió que sus seguidores lo hicieran con la mirada fija en Dios, no en los hombres (Mateo 6:16 al 18).

     Ahora, en este período de la Gracia, por medio de Jesús el creyente tiene entrada al Lugar Santísimo, que es entrar a la presencia del Padre. Y esto solo lo hacía lo sacerdotes en el Tabernáculos y algunos casos especiales de personajes bíblicos. Conviene entender claramente la diferencia entre sacar el tiempo de oración, el tiempo de vigilia, en tiempo de clamor o rogativa a Dios y el ayuno. La diferencia marcada del ayuno lo describe Isaías 58, donde Dios mismo da las instrucciones.

     Lo que hace diferente al ayuno de todo lo anterior, es sacar el estorbo espiritual que impide hablar con Dios, o que Dios responda. Es como un taller de reparaciones donde se presenta los errores, pecados y los pecados que son ocultos, esto es, lo que hacemos creyendo que está bien, cuando en realdad está mal. Es presentar a Dios que cambie la impiedad que hay en nosotros, para poner la sensibilidad que Dios quiere en nosotros. El objetivo es claro, limpiarnos de toda inmundicia y lograr lo que Dios dice en los versículos 8 y la primera parte del 9, que dice: