1.     Apóstol, Designa un "enviado", "delegado" o "mensajero". En Juan 13:16 la palabra no se transcribe sino se traduce "enviado". En este sentido Cristo es un apóstol de Dios (Hebreos 3:1; compárese Lucas 11:49). Epafrodito es un apóstol de los filipenses (Filipenses 2:25, donde apóstolos se traduce "mensajero", igual que en 2 Corintios 8:23).

2.     Apóstol, Designa a un miembro del grupo de los doce que Jesucristo seleccionó para ser de manera especial sus compañeros constantes y los pregoneros iniciales del mensaje del reino de Dios (Mateo 10:1 al 8; Marcos 3:14s; 6:13 al 19, 30; Lucas 6:12 al 16; Hechos 1:26; Apocalipsis 21:14).

Parece que prevalecía en la mente del colegio apostólico la idea de que el número de doce debía guardarse intacto. Prueba de esto es el hecho de que, después de la muerte de Judas Iscariote, nombraron a otro que ocupara su lugar (Hechos 1:15 al 26). En esta ocasión Pedro especificó los requisitos que había que cumplir para ser apóstol: haber sido (1) compañero de Jesús durante su ministerio terrenal y (2) testigo de su resurrección (Hechos 1:21, 22).

Pablo cumplía el segundo requisito, pero no el primero. Sin embargo, dijo ser apóstol (1 Corintios 9:1 siguiente; 2 Corintios 12:12; Gálatas 1:1; 1 Timoteo 2:7; 2 Timoteo 1:11).

Es interesante notar que la palabra apóstolos aparece 79 veces en el Nuevo Testamento y que de ellas 68 se hallan en los escritos de Pablo y Lucas, mientras que en los de Juan no se encuentra ni una. Sin embargo, es en el Evangelio de Juan donde se especifica más claramente el papel particular de los apóstoles después de la muerte de Cristo (17:18; 20:21). Según Juan, el Espíritu Santo les recordará las palabras de Jesús, les "enseñará todas las cosas", les "guiará a toda la verdad", y les "hará saber las cosas que habrán de venir" (14:26; 16:13).

Por tanto, las enseñanzas de los apóstoles son la norma para la doctrina y la vida de la iglesia (Hechos 2:42, TRADICIÓN). Pablo da el primer lugar a los apóstoles entre los líderes instituidos en la iglesia (Efesios 4:11) y dice que ella está edificada "sobre el fundamento de los apóstoles y los profetas" (Efesios 2:20; compárese Gálatas 2:9). Jesús anunció que los apóstoles serán jueces en el juicio mesiánico (Mateo 19:28) y Apocalipsis declara que sus nombres estarán grabados en los cimientos del muro de la nueva Jerusalén (21:14).

3.     Apóstol, Designa en sentido general a maestros y misioneros destacados. Por ejemplo, JACOBO el hermano del Señor (Gálatas 1:19), BERNABÉ (Hechos 14:14), TIMOTEO y SILVANO (1 Tesalonicenses 1:1; 2:6), ANDRÓNICO y JUNIAS (Romanos 16:7): En 1 Corintios 15:5, 7 Pablo evidentemente distingue entre "los doce" (categoría 2, arriba) y "todos los apóstoles" (categoría 3).

Juan y Pablo nos advierten que hay quienes pretenden ser apóstoles, pero realmente están "disfrazados" (Apocalipsis 2:2; 2 Corintios 11:5, 13).