Ejemplos de la apostasía en el Antiguo Testamento son los reyes Acaz (2 Crónicas 29:19), Manasés (2 Crónicas 33:19) y el pueblo de Israel (Isaías 1:2 al 4; Jeremías 2:1 al 9). En el judaísmo tardío la adopción de prácticas religiosas paganas de los judíos se consideraba la apostasía "del pacto santo" (1 Mac 1:15), "de la religión de sus antepasados" (1 Mac 2:15, 19) y de "las leyes" (2 Mac 5:8).

En el Nuevo Testamento el término griego apostasía solo aparece en dos pasajes (Hechos 21:21y 2 Tesalonicenses 2:3). Sin embargo, la realidad que describe se encuentra con frecuencia. En Hechos 21:21acusan a Pablo de enseñar "a los judíos [de la dispersión] ... a apostatar de Moisés". Es decir, a abandonar la Ley, la circuncisión y las costumbres tradicionales judías. En 2 Tesalonicenses 2:3 se usa de nuevo en un contexto escatológico. Antes de la venida del día del Señor habrá una rebelión contra Dios, el abandono o la apostasía de la fe. La apostasía en el contexto escatológico se describe con otra terminología en 1 Timoteo 4:1 y Mateo 24:1 al 12

    La apostasía era uno de los problemas más graves que la iglesia primitiva tenía que enfrentar. Se describía como volver atrás y no seguir a Jesús (Juan 6:66), abandonar la fe (1 Timoteo 4:1), ser arrastrado por el error (2 Pedro 3:17) y apartarse del Dios vivo (Hebreos 3:12).
Las causas de la apostasía pueden incluir la enseñanza de falsos maestros (Mateo 24:11; Gálatas 1:6, 7; 2 Timoteo 2:17, 18; 2 Pedro 2:1, 2; Judas 3, 4), la adopción de una vida de pecado que los herejes promueven (2 Pedro 2:18 al 20), la persecución (Mateo 24:9, 10; Lucas 8:13) y la tentación satánica (1 Pedro 5:8). Las consecuencias graves de la apostasía se describen en Hebreos 6:4 al 8y 10:26 al 29. Frente al peligro de la apostasía los autores apostólicos presentaban un antídoto: la exhortación de perseverar hasta el fin (Mateo 24:13; Lucas 8:15), estar firmes y retener la doctrina apostólica (2 Tesalonicenses 2:15), retener la confianza en Dios (Hebreos 3:14), y resistir al diablo (1 Pedro 5:9) en la confianza de que Dios fortalece a su pueblo frente a las adversidades que pueden llevarlo a la apostasía (1 Pedro 5:10; 2 Tesalonicenses 2:16, 17). Los miembros de la comunidad de fe se exhortan los unos a los otros a permanecer en la fe (Hechos 14:22; Hebreos 13).

Mientras algunos teólogos opinan que el verdadero creyente no puede abandonar la fe con base en los textos que hablan de la seguridad del creyente (Juan 10:27 al 30; Filipenses 1:6; Hebreos 7:25; 2 Timoteo 1:12), otros observan que varios textos neotestamentarios describen la apostasía y la perdición de quienes recibieron la salvación (2 Timoteo 4:10; Hebreos 6:4 al 6; 10:26, 27; 1 Pedro 5:8; 2 Pedro 2:1; 2:18 al 22).